Ο Πορφύριος, σύμφωνα με την βασική εκδοχή, γεννήθηκε στην Τύρο της Φοινίκης το 323 ή το 333 μΧ. Αν και υπάρχουν και κάποιες άλλες εκδοχές που θέλουν ως τόπο γέννησης του την Βαταναία της Συρίας ή της Παλαιστίνης. Ήταν ένας πολυμαθής λόγιος, με πολύπλευρη καλλιέργεια, ένας νεοπλατωνικός φιλόσοφος και πάνω από όλα ο πιο σημαντικός πολέμιος του χριστιανισμού και για αυτό άλλωστε οι χριστιανοί τον αποκαλούσαν: «ο εχθρός»! Το αρχικό του όνομα ήταν Μάλχος, όπως και του πατέρα του, που σήμαινε βασιλιάς. Το όνομά Πορφύριος (που κατά κάποιο τρόπο είναι η εξελληνισμένη απόδοσή του) του δόθηκε αργότερα, μάλλον από τον διδάσκαλό του τον Λογγίνο. Σπούδασε αρχικά στην Αλεξάνδρεια κοντά στον χριστιανό Ωριγένη, ο οποίος είχε λάβει ελληνική παιδεία και την χρησιμοποίησε ώστε να καταφέρει να δώσει ένα νόημα και μία καλύτερη μορφή στον χριστιανισμό.